因果関係とは、2つの事柄のうち、片方が原因となって、もう片方が結果として生じる関係のことをいいます。つまり「原因」と「結果」の関係で、ある出来事が他の出来事を引き起こすメカニズムを示す概念です。例えば、雨が降ると地面が濡れるというのは因果関係の一例。この場合、地面がぬれると雨が降る、とはならなず、一方向の流れ(有向)があります。

なお、相関関係があっても因果関係が無いケースがあります。こういった現象は擬似相関と呼ばれます。このような見せかけの相関とは、2つの変数が関連しているように見えるものの、実際には因果関係がない状況を指します。このような場合、注意深い分析が必要で、見かけの関連性に惑わされないようにすることが大切です。